Ciclista Rafael Barbas deixa Tavfer e vai assinar pela espanhola Caja Rural

Rafael Barbas, natural de Gonçalo, no concelho da Guarda, vai deixar a Tavfer-Ovos Matinados-Mortágua no final de 2026 para assinar um contrato de dois anos com a Team Caja Rural-Seguros RGA, formação espanhola do escalão ProTeam. O ciclista chegou à equipa de Mortágua aos 18 anos, no primeiro ano de sub-23, e tornou-se o primeiro corredor a cumprir o percurso previsto na parceria entre a ACR Roriz Landeiro Cycling Academy e a Tavfer-Ovos Matinados-Mortágua.

A ligação entre as duas estruturas ganhou forma através de um protocolo destinado a promover a passagem de jovens das escolas de formação para o alto nível. Quatro temporadas depois da chegada a Mortágua, Barbas prepara-se para dar o salto para as principais provas do calendário internacional.

“Foram quatro anos de muitas aprendizagens e de muitos bons momentos. Penso que foi aqui que cresci e aprendi realmente o que é ser ciclista. Felizmente, ao longo do meu percurso, tive sempre pessoas muito boas à minha volta, e aqui não foi excepção. Não poderia ter tido mais sorte no lugar onde passei os meus quatro anos de sub-23”, afirma o ciclista.

Para resumir esse período, Rafael Barbas escolhe três palavras: “aprendizagem, amizades e equipa”.

A chegada a Mortágua, aos 18 anos, foi um dos momentos que mais o marcou. Entrou directamente numa estrutura profissional, rodeado por corredores mais velhos e com maior experiência, num contexto que inicialmente considerou intimidante.

“Ainda tinha 18 anos e, de repente, estava integrado numa equipa profissional, onde todos eram mais velhos do que eu e tinham muita experiência. No início, estar naquele meio foi um pouco assustador”, recorda. A adaptação foi facilitada pela forma como foi recebido. “Todos me fizeram sentir em casa, e levo essas memórias comigo para sempre.”

O director desportivo da Tavfer-Ovos Matinados-Mortágua, Gustavo Veloso, acompanhou o percurso do corredor desde a chegada à equipa. “O Barbas entrou na equipa há quatro épocas, vindo directamente da ACR Roriz Landeiro Cycling Academy, no escalão de júnior. Desde o primeiro dia mostrou que tinha algo especial”, recorda.

Veloso sublinha a capacidade de aprendizagem e a maturidade demonstradas pelo corredor, que conseguiu também conciliar os estudos com a carreira desportiva. “Estudar Medicina e, ao mesmo tempo, ser ciclista profissional demonstra uma grande maturidade e uma enorme capacidade de sacrifício.”

Os primeiros dois anos foram sobretudo de adaptação ao escalão sub-23, às corridas e ao trabalho diário. A evolução foi sendo feita de forma gradual, até que os resultados começaram a surgir.

Entre os momentos mais importantes está a vitória alcançada este ano na Volta a Portugal, ao lado de Leangel Linarez e João Matias, na primeira participação de Barbas na prova. “Foi uma das minhas primeiras vitórias com a equipa e significou muito consegui-la na minha primeira Volta a Portugal. Ver tudo aquilo que uma vitória naquela prova representa tornou o momento ainda mais especial”, recorda.

A primeira vitória da carreira surgiu em 2025, durante uma deslocação da equipa à Venezuela. “Foi, sem dúvida, um momento muito especial”, afirma.

Mais do que os resultados, o ciclista diz levar de Mortágua aprendizagens que serão importantes na nova etapa. Entre elas está a capacidade de ouvir quem tem mais experiência. “Uma das mais importantes é saber ouvir as pessoas certas, aquelas que estão presentes para nos ajudar e ensinar.”

A mudança para a Team Caja Rural-Seguros RGA representa agora um salto para outro nível competitivo. “Sempre trabalhei para, um dia, conseguir dar este salto, e esse dia finalmente chegou. Sinto que é a recompensa pelo trabalho que tenho vindo a fazer nos últimos anos e tenho de estar muito orgulhoso disso”, afirma.

Gustavo Veloso considera que a transferência reconhece também o percurso feito pelo corredor na equipa portuguesa. “Na nova equipa, terá a oportunidade de continuar a crescer, com acesso a um calendário internacional de alto nível e a melhores condições para prosseguir o seu caminho.”

O director desportivo acredita ainda que Barbas poderá tornar-se uma referência para outros jovens corredores. O seu percurso é, diz, uma demonstração de que o trabalho desenvolvido nas equipas continentais portuguesas pode abrir caminho para o profissionalismo ao mais alto nível.

A mudança, acredita Rafael Barbas, permitir-lhe-á competir num calendário que até agora conhecia sobretudo à distância. “É uma grande oportunidade de poder correr lá fora, nas melhores provas do mundo. Espero estar à altura, fazer as coisas bem e, acima de tudo, desfrutar muito do processo.”

Na Tavfer-Ovos Matinados-Mortágua fica o primeiro corredor formado através da parceria com a ACR Roriz Landeiro Cycling Academy a completar este percurso. Depois de quatro temporadas em Mortágua, o ciclista de Gonçalo prepara-se para a nova etapa com a camisola da Team Caja Rural-Seguros RGA.